L’indexation en centimes approuvée par le Parlement fédéral

L'« index en centimes » : qu'est-ce que c'est ?

L'indexation en centimes signifie que, normalement, à partir du 1^er juin 2026, l'indexation complète des salaires supérieurs à 4 000 EUR de salaire mensuel brut de base sera plafonnée. Les salaires supérieurs à 4 000 EUR bruts ne seront donc plus indexés intégralement, mais en deux étapes :

• Dans un premier temps, le salaire jusqu’à 4 000 EUR bruts sera indexé à hauteur de 2 %.
• Dans un deuxième temps, l'intégralité du salaire sera indexée à concurrence de la différence entre l'index réel, supérieur à 2 %, et ces 2 % (montant limite d'indexation).

Nous illustrons cela par un exemple où l'indexation est de 3 %, sur la base d'un salaire de 5 000 EUR (en montants bruts) (exemple 1) :

Dans une première version de la proposition, il était prévu qu'aucune indexation n'ait lieu pour les salaires supérieurs à 4 000 EUR bruts. Étant donné que cela pouvait entraîner une différence de traitement entre, entre autres, les travailleurs à temps partiel et à temps plein, le gouvernement a abandonné ce scénario et a opté pour l'application d'un pourcentage d'indexation plafonné. Dans la version définitive de l'index des centimes, cela a donc été modifié.

Plafonnement de l'indexation : une pratique courante au niveau sectoriel

Dans certaines commissions paritaires (CP), comme par exemple la CP 306, il a été décidé que – contrairement à la CP 200 où les salaires réels sont indexés – seuls les salaires barémiques seraient indexées. Dans la réalité, ces barèmes salariaux étaient parfois inférieurs aux salaires convenus au niveau de l’entreprise ou aux salaires réels versés. Il existait donc déjà un pourcentage d’indexation réel qui pouvait être inférieur au pourcentage d’indexation en vigueur.

Mise en œuvre

Quelle est la date d'entrée en vigueur ?

La date d'entrée en vigueur a été fixée au 1^er juin 2026.

Cela signifie que la plus grande Commission paritaire du pays, le CP 200, ne subira en principe l’impact de l’indexation en centimes que le 1^er janvier 2027 pour la première fois. Les CP où une indexation a lieu, par exemple, encore durant l’été 2026, comme dans le secteur de la métallurgie (CP 209) ou du bâtiment (CP 124), ressentiront, pour leur part, déjà pour la première fois l’effet de l’indexation en centimes.

Nous illustrons cela par un exemple chiffré concret d'un salaire mensuel brut fixe de 5 000 EUR (exemple 2) :

Quelle base de calcul est utilisée pour fixer le montant de 4 000 EUR bruts ?

Pour déterminer le montant limite de 4 000 EUR, seul le salaire mensuel de base brut fixe est pris en compte. Les primes, les chèques-repas, la prime de fin d'année ou les heures supplémentaires ne sont pas pris en compte pour déterminer le montant limite.

Quel sera le montant final que les employeurs devront verser à l'État ?

L'employeur devra payer des cotisations de sécurité sociale sur la moitié des 20 EUR (exemple 1) ou 20,60 EUR (exemple 2) de nos exemples, qu'il doit verser à l'État. L'employeur devra donc verser 12,50 EUR (exemple 1) ou 12,87 EUR (exemple 2) à l'État, ce qui réduit d'autant l'économie réalisée par l'employeur.

Or, pour être considéré comme un salaire par l'ONSS, deux conditions doivent être remplies :

• Il doit être accordé au travailleur en contrepartie d'un travail ; et
• Le travailleur doit y avoir droit en vertu de son contrat de travail, à la charge de son employeur.

Une lecture stricte de ce principe permet de déduire que la moitié du montant que l'employeur doit verser à l'État ne remplit pas ces conditions. En toute logique, aucune cotisation de sécurité sociale ne devrait être versée sur cette partie, mais le législateur est tout de même intervenu à cet égard. D'autre part, l'employeur n'est pas tenu de verser l'autre partie qui revenait normalement au travailleur, ce qui permet également aux employeurs de réaliser des économies.  

• La cotisation de modération salariale s'applique-t-elle uniquement en cas d'indexation ou également dans d'autres situations ?

Sur la base du texte actuel, il apparaît que les employeurs sont redevables d’une cotisation de modération salariale pour tous les travailleurs entrés en service après le 1^er juin 2026, bien que ces travailleurs ne soient en principe pas soumis à l’indexation.

Concrètement, cela signifie ce qui suit pour un travailleur relevant de la CP 200, dont le salaire est indexé chaque 1^er janvier de l'année civile concernée :

Un travailleur a pris ses fonctions le 2 juin 2026 et perçoit un salaire mensuel brut fixe de 5 000 EUR. Ce salaire ne sera indexé pour la première fois que le 1^er janvier 2027, ce qui signifie que le travailleur ne percevra pas de salaire indexé.

Bien que le travailleur – conformément aux règles d'indexation – ne perçoive pas de salaire indexé en juin, le législateur applique néanmoins une indexation fictive. Concrètement, on considère qu’une indexation de 2,21 % a eu lieu le 1^er janvier 2026, ce qui fait passer le salaire de référence, par exemple au 2 juin 2026, de 5 000 EUR à 5 110,50 EUR. En appliquant l'indexation en centimes, cette augmentation est limitée à 5 090,50 EUR. Sur la base du résultat des indexations fictives, une cotisation de modération salariale de 12,50 EUR est due.

Exemple 3 :

Il en résulte que le système de la cotisation de modération salariale n'est pas exclusivement lié à l'application de l’indexation en centimes lors des moments d'indexation réguliers. La raison d'être initiale de cette cotisation consiste à compenser l'impact des hausses salariales sur les recettes de la sécurité sociale – en effet, plus les salaires sont bas, plus le revenu des cotisations de sécurité sociale est limité.

Il ressort toutefois du projet de loi-programme que la cotisation de modération salariale s’applique également en dehors du cadre du mécanisme d’indexation, notamment aux travailleurs entrés en service après le 1^er juin 2026. Cela implique que l’indexation en centimes aura un effet structurel et permanent d’augmentation des coûts pour les employeurs.

Il en va de même, par exemple, pour les travailleurs qui, après le 1^er juin 2026, bénéficieront d'une augmentation de salaire supérieure à 4 000 EUR.

Peut-on exclure l'application de l'indexation en centimes au niveau de l'entreprise ?

Le législateur a prévu une disposition anti-abus afin de lutter contre la non-application de la modération salariale. La loi-programme prévoit expressément que les dispositions de cette loi doivent être appliquées. Toute clause contraire est considérée comme nulle, ce qui signifie que le législateur intervient de manière stricte dans l'application des conventions collectives de travail sectorielles.

Selon la situation, il peut toutefois être possible de prévoir un régime alternatif permettant de préserver le pouvoir d'achat des travailleurs. Une réduction temporaire du salaire de base peut être convenue entre les parties, suivie d'un ajustement par l'octroi de primes ou d'autres avantages salariaux. Il convient toutefois de toujours tenir compte de la nouvelle règle limitant l’utilisation des avantages forfaitaires de toute nature à 20 % du salaire annuel brut (y compris les avantages de toute nature, les primes, etc.) après déduction des cotisations sociales des travailleurs.

Y a-t-il des répercussions sur d'autres avantages salariaux ?

Oui, cela aura un effet sur le pécule de vacances et, entre autres, sur la prime de fin d'année des travailleurs dont le salaire brut est supérieur à 4 000 EUR, car ces montants sont calculés sur la base du salaire de base. Ces montants seront moins élevés, car le salaire de base augmentera moins fortement qu'en cas d'application d'un index régulier.

Dans les régimes de pension complémentaire qui utilisent le plafond salarial légal pour le calcul des cotisations (DC/CB) ou des prestations (DB), la réduction de l'indexation aura un impact encore plus important. L'idée sous-jacente de ces régimes est que les personnes dont le salaire dépasse le plafond légal de pension ne constituent pas de pension légale sur la partie excédentaire, et que la pension complémentaire compense cela. La baisse de l'indexation a pour conséquence que les cotisations ou les prestations augmentent moins rapidement qu'avec une indexation régulière du salaire. C'est le cas dans tous les plans de pension, mais l'effet est amplifié dans les plans de pension qui fonctionnent selon une formule à taux progressif. Les employeurs pourraient pallier cela en alignant théoriquement le salaire de référence sur le montant de l'indexation normale, mais ils n'y sont certainement pas tenus.

Conclusion

À première vue, l'indexation en centimes aura un effet positif sur les coûts salariaux élevés auxquels sont confrontés les employeurs belges, mais à plus long terme, elle aura plutôt pour effet d'augmenter les coûts pour les employeurs. De plus, la complexité du système s'accroît également.

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